In de ruim twintig jaar Coney Minds zijn we in kleine stapjes gegroeid. Dat heeft grotendeels te maken met ons DNA, een deel met de arbeidsmarkt en een deel met de overtuiging dat we als boetiekaccountantskantoor een verschil kunnen maken.
Ons DNA – data gedreven, mensen voorop (human intelligence) – uitdragen betekent ook dat we altijd op zoek zijn naar cliënten die ook zo denken en werken. We willen graag slimme technologie inzetten om ons werk als auditors, accountants en data-analisten uit te voeren. Dat vereist ook bereidwilligheid bij onze cliënten om data te delen en IT(GC), de interne beheersing rondom data, in de basis op orde te hebben.
In de honderden kennismakingen in de afgelopen twintig jaar zijn hele mooie, langdurige relaties ontstaan. Een mooi voorbeeld is een oud contact dat ik eerder had ontmoet en dat mij vroeg accountant te worden van een start-up in de groene energiewereld. Jaren later is dit bedrijf, na eerdere overnames en fusies, voor honderden miljoenen verkocht aan een nog grotere partij. Helaas konden wij niet langer de auditor blijven.
Ook dit jaar verliezen we een mooie cliënt die we op een bijzonder moment hebben ontmoet (zeer zwaar geraakt door Covid) en die we vanaf Covid hebben ondersteund op de weg (weer) omhoog. Ook deze partij wordt nu overgenomen en een Big4-firm neemt de audit van ons over.
Natuurlijk waren niet al die honderden gesprekken succesvol. Niet iedereen is gecharmeerd van een data-driven geluid en daardoor werden sommige partijen geen cliënt. Soms kregen we toezeggingen aan de voorkant rondom het delen van data en meedoen, maar werd dit later verwaarloosd, waardoor de samenwerking staakte.
Nu kijk ik terug en ben ik dankbaar dat we de afgelopen ruim twintig jaar circa 150 verschillende ondernemingen als auditor, accountant of data-analist hebben mogen controleren, ondersteunen en begeleiden. Het DNA staat nog steeds overeind en de belangrijkste les is: it takes two to tango.
Wat ik ook heb geleerd, is dat het overnemen van cliënten van andere kantoren, dan wel het overdragen van cliënten aan andere kantoren, ook iets zegt over de professionaliteit van de keten waarin we werken. Als professioneel team draag je dat dossier gewoon fatsoenlijk over, reken je alleen in bijzondere overdrachten een bescheiden overdrachtsfee en sta je open voor vragen na overdracht. Ik ben soms verbijsterd over hoe wij cliënten van kantoren moeten overnemen.
Ruzies over openstaande fees, rancune, onverschilligheid, geen bereidheid om mee te werken: het is allemaal voorbijgekomen. Duidelijke signalen dat de cliënt die iets nieuws wil gaan doen een juiste keuze heeft gemaakt. Bij zo’n kantoor wil je niet zitten. Het is niet meer van deze tijd dat je twee keer de afgesproken fee factureert, alleen steekproeven inzet, door het jaar beperkt als auditor betrokken bent, niet proactief meedenkt of kennis wilt overdragen en dat je auditteam drie keer per jaar wisselt. En toch horen we dit nog continu bij kennismakingen met ondernemingen die op zoek zijn naar een nieuwe auditor voor de controle of het samenstellen van een jaarrekening.
Drie tot vier keer per seizoen nemen we een teleurgestelde cliënt over. Het patroon is altijd hetzelfde: er is weinig vertrouwen en we moeten er hard voor werken. We starten eerst met luisteren, met het opzetten van één tot twee workshops om echt te begrijpen hoe de business werkt, en daarna gaan we samen aan de slag. Na één tot twee jaar begint de nieuwe cliënt weer een beetje tot leven te komen en ziet hij het proces weer als iets positiefs. Dat zijn de momenten waarop mijn accountantshart weer even overslaat van blijdschap. Daar doen we het ook voor. Verandering van spijs doet eten. Blijf niet te lang hangen in een verzuurde relatie met je auditor of accountant.
